Today I received a phone call from Apple support. At the other side of the line, Mss Vanesa Venegas, in charge of the Apple support area. The conversation was more or less like this:

Vanesa Venegas (V.V.) - Hi, This is Vanesa Venegas, could I speak to Mr. Leal?
Juan Leal (J.L.) - Hi, Vanesa, this is Juan Leal speaking.
(V.V.) - Mr. Leal, after reading carefully the letter you sent us I have to say that we understand your problem.
(J.L.) - Oh, really?
(V.V.) - Yes, we do. Unfortunately, we can´t do anything for you.
(J.L.) - Anything?
(V.V.) - Anything, Mr. Leal, I´m sorry about that. I understand you.
(J.L.) - And… Why are you calling me? Just to tell me that can´t do anything?
(V.V.) - No, no. I am calling you to offer you something more. Listen, if you have any problem in the next six months just call me, I´ll see what can I do. This is my personal number.
(J.L.) - But… I don´t understand anything, Vanesa… You´re calling me to tell me that you can´t do anything for me BUT, you´re giving me your personal number in case of having any problem in the future?!
(V.V.) - Herrr, yes… Mr Leal. I understand you…
(J.L.) - Well, Ok Vanesa. I won´t keep your personal number but, I will keep your name if you don´t mind.
(V.V.) - Ok, Mr Leal. Thank you.
(J.L.) - Bye

And, that´s all folks! Another wonderful piece of brilliant service from AppleCare Support!! Nice, huh?!

Thank you, Vanesa Venegas!

“But not all cities are taking part in this competition. In the last 50 years, about 370 cities with more than 100,000 residents have temporarily or lastingly undergone population losses of more than 10%”.

The following video is part of a project called “Shrinking cities” and shows the evolution of this phenomenon with an intelligent use of time, mapping and quantitative data. I can´t believe the cities mentioned bellow have the “Shrinking disease”: Detroit, Manchester/Liverpool and Halle/Leipzig.

Enjoy it! (Vimeo / 7:22 min):

Via Digital Urban.

La conocida expresión “escucha a tus usuarios”, pilar central del diseño centrado en el usuario, puede llegar a tener su vertiente negativa, sobre todo en aplicaciones muy específicas.
Los tests con usuarios, una de las principales técnicas de este enfoque, se desarrollan en escenarios ad hoc, donde tus usuarios se ven “forzados” a comentar en voz alta y la necesidad no es real, sino figurada. De estas pruebas surgen opiniones, muchas veces condicionadas y, a veces, contradictorias. Cuanto más bases tus decisiones en los gustos de una determinada población menos apropiada será la solución adoptada para el resto.

¿Diseño centrado en el usuario o diseño centrado en la actividad?
Dependiendo del tipo de aplicación que estés definiendo, con el diseño centrado en la actividad podrás sacar conclusiones más interesantes a la hora de definir una interfaz.

Estudiar al detalle para qué actividad sirve la interfaz que estás desarrollando y cuáles son las tareas implícitas de dicha actividad es casi más importante que conocer a los usuarios que van a utilizarla. Conociendo en profundidad lo primero tienes prácticamente ganado lo segundo: Qué usuarios van a usar lo que estás definiendo.

Pero… ¿Qué es la actividad?
La actividad es muchas veces confundida con el término tarea. En realidad tarea es una subdivisión de la actividad. Podríamos decir que la actividad está compuesta por un conjunto de tareas. A su vez, estas tareas agrupan un conjunto de acciones y estas acciones están formadas por un conjunto de operaciones. La unión de tareas + acciones + operaciones da como resultado final la actividad desarrollada por el individuo.

En otras ocasiones ya hemos hablado de que no es lo mismo la tarea prescrita (la que se supone que tiene que desempeñar el usuario) que la tarea real (aquella que realmente desempeña, basada en la experiencia individual, con sus atajos, trucos, etc…) y este detalle también es necesario tenerlo muy en cuenta a la hora de abordar un diseño centrado en la actividad.

Un ejemplo.
Conducir un coche (actividad) engloba un conjunto de tareas (girar el volante, meter las marchas, frenar…). A su vez, cada una de estas tareas llevan implícitas un conjunto de acciones y operaciones (para frenar hay que levantar el pie del acelerador, apretar poco a poco el embrague, meter marchas más cortas… ).

Lo más curioso del ejemplo anterior es que la fabricación de estos coche no se basa en test con usuarios (Crash test dummies aparte). Es algo que ha ido evolucionando y mejorando a lo largo de los años, generación tras generación. Sin embargo, gracias al profundo conocimiento adquirido de la actividad los coches evolucionan y mejoran constantemente. Este tipo de diseño evolutivo, que va a pasando de generación en generación Norman lo denomina Folk Design.

Conclusiones.
En aplicaciones muy específicas tu interfaz no puede ser estática y simplemente adaptarse al “Libro de Estilo”. Tiene que ser una aplicación dinámica, vital, muy adaptada al conjunto de tareas que tus usuarios desarrollan en un entorno muy específico. Además de estar frente a una pantalla tus usuarios también realizan tareas paralelas, muchas veces apartados de dicha pantalla, de las que depende el éxito final de la actividad.

Christine Frederick en su libro “The Labor-Saving Kitchen” (1919) observó lo siguiente: “We find that work in the kitchen does not consist of independent, separate acts, but of a series of inter-related processes”.

Simplemente eliminando las palabras “in the kitchen” que Christine menciona en el texto anterior el enfoque es, si cabe, más potente, consolidando aún más su observación.

Quien quiera indagar más sobre el tema recomiendo una pausada lectura de los siguientes artículos, fuentes de inspiración de este post:

Human-Centered Design Considered Harmful (Don Norman)
HCD harmful? A Clarification (Don Norman)

A few days ago Nokia published a document with some interesting examples of good mobile design. Jaiku, Gmail, NYT, Fring and some others not so well known complete this compilation.

What I like the most of this doc is the design highlights Nokia reveals in every example.
Mobile design showcases PDF (3,27Mb)

Via Sender 11.

Tip-toe concept was developed by Anders-Petter Andersson, Åsa Harvard and Jonas Löwgren in 1999 and it´s part of a compendium about how to use video to represent and express interaction design.

It really deserves a visit.

A weird traffic jam in Moscow city. It looks like something went wrong on the right lane and everybody was trying to reach de left one.

It remembers me a lot about what we do in social networks thesedays: Switching/jumping from one app to another depending on the “flow” of friends they´re already in. What little features (sometimes even invisibles) move users from one to another? In the Techcrunch post mentioned above it was the hidden “In reply to” option what moved users to use Friendfeed instead.

Cadius community celebrates tomorrow, July 4th, another of their well known Cocktails. In Madrid it will be a bit more special: Unvlog users are going to meet each other after several months sharing their videos with the rest of users.

If you want to say hello, just turn up at Sideral Club, in Malasaña.

An outstanding amount of people is helping blogger Yoani Shanchez to keep updated a blog that Cuban authorities do not want to see online (blocking the access all around the island). The reason? An independent point of view of what´s going on in that country.

People from outside Cuba upload posts, moderate and send comments from the readers to her or even make backups. A blind blogger that needs other people to see the world.

The more Cuba tries to kill this blog the more this blogger tries to keep it alive.

(And yes, from now on we will try to post in the language of Shakespeare. My dear Collins dictionary is starting to warn up…).

Este escaneo se traduce en reports (diarios, semanales, mensuales o anuales) sobre tu actividad donde puedes observar cómo gestionas tu tiempo cada día frente a la máquina que más usas en tu trabajo.

Pero lo más interesante es quizá la opción de añadir objetivos: “Para la semana que viene quiero pasar más del 30% de mi tiempo diseñando”, y de lo demás se encarga tu amigo Rescue, que va viendo el tiempo de uso de tu herramienta preferida de diseño y al final de la semana te dice si sí o si no has alcanzado tu objetivo personal.

De momento, lo que más me me llama la atención es la cantidad de tiempo que le dedico a “comunicación”, casi al mismo nivel que la etiqueta “trabajo”:

Pero creo que lo mejor está por llegar, cuando con meses de uso y con etiquetas bien asignadas, puedas detectar tendencias de uso en función de picos de trabajo, época del año o incluso de tu estado de ánimo.

Recomendable 100%. Pasen y vean: Rescuetime.com

El diseño de Yu-Lun resuelve el problema de las paradas con una especie de módulo superior que espera y se incorpora autómaticamente en el techo cuando el tren pasa por una estación, descargando al mismo tiempo otro módulo similar con los pasajeros que se apean.

A mi me parece una idea impecable (vídeo 2:44 min):

Vía Swissmiss.