Aún me cuesta creer que hayan pasado casi tres meses desde que llegué a Helsinki. Pero así es: hoy dejo Finlandia, con nieve a lo que dá y temperaturas por debajo de los – 12ºC.

Ha sido una experiencia brutalmente superior. En lo personal tolerando soledad y clima “extremo”. En lo profesional, aparte del proyecto para Nokia, conociendo a un buen grupo de gente realmente valiosa que espero volver a ver pronto, muy pronto.

Llegados a este punto no queda más remedio que dar carpetazo a estas Helsingfors Series. Dar carpetazo y dar las gracias, claro, porque ha sido realmente sorprendente el acogimiento que estos 20 posts han tenido. Vuestros emails y comentarios han sido motivación más que suficiente para activar el engranaje observación/análisis/redacción, con mucha ilusión además, oyes. Me quedo algunos posts en el tintero que espero vean la luz más pronto que tarde.

Y ahora, Helsinki > Copenhague > Madrid > Lisboa. Y afeitarse un poco, claro…

La foto es de Laguerförs, que se lo pasó muy mal aquí, por cierto.

La hora del aperitivo es internacional. Da igual donde vayas. Después de un día de trabajo la gente se junta para tomar unas cervezas y olvidarse un poco de la jornada laboral. Deporte internacional, diría.

Desde hace un tiempo vengo observando un comportamiento a la hora de saborear ese snack que acompaña las cervezas (aquí en Helsinki está compuesto de un pequeño bol de avellanas o similar al módico precio de €2). Y es que según seas hombre o seas mujer el snack se disfruta de forma diferente. Me explico mejor con un par de imágenes…

La mano de una mujer se acerca al snack así (modo picar, de toda la vida):

La mano del hombre lo hace de esta forma (modo zarpa/garra):

La mujer simplemente acompaña la bebida con un toque de sabor diferente. El hombre no. El hombre lo que quiere es hacer acopio de cuanto más mejor, da igual lo que sea.

Pensé que este comportamiento era más .es, pero no, en co.uk, en .fr o aquí, en .fi todos hacen lo mismo… No importa la calidad, sino la cantidad.

Qué brutos somos a veces…

Esta tarde tengo un vuelo express a Madrid para solucionar algunos asuntos que tengo pendientes antes de que las Navidades se pongan de por medio… Por suerte, pude encontrar uno directo Helsinki-Madrid, que me pondrá – si la huelga de pilotos no lo impide – en suelo español en unas cuatro horas y media.

Sólamente Finnair ofrece esta conexión directa. Y sólo una empresa finlandesa podría ser de las pioneras en ofrecer un servicio como este: Recibir tu billete en un simple SMS.

Olvídate de ir con tu movil a las máquinas expendedoras para imprimir tu tarjeta de embarque, olvídate de pasar por el mostrador cuando la máquina no funcione… Are you from the past? Tu SMS es tu billete y es tan fácil como mostrar la pantalla de tu teléfono en la puerta de embarque, ya está:

Singapore Airlines y Lufthansa son que, yo conozca, otras de las aerolíneas pioneras en esta experiencia, que dicho sea de paso, me encanta. Si todo sigue así, muy pronto dejaré de perder mi tarjeta de embarque y sólo habrá que estar pendiente de tener tu móvil con la batería cargada.

Aparte del servicio, que marca una gran diferencia, el texto del SMS se sale, claro, conciso, directamente al grano:

FINNAIR confirmed check-in:
LEALDURAN JUAN AY3681
HEL-MAD 04.12.2009
departure 17:00
gate opens at 16:25
seat 26F window
You can use this SMS to go through security

Le sobran caracteres y todo.

Nähdään Espanjassa!

Después de todo este tiempo en Finlandia aún me sigue sorprendiendo la cantidad de gente veo de lado a lado completamente borracha.

Y es que en Finlandia la gente se aprieta unas cogorzas del 15. Da igual la edad: adolescentes, adultos o personas ya entradas en edad, no hay franja etaria ni escala social que escape al poder del alcohol.

El hábito social de beber aquí pierde todo su encanto. La gente por regla general, cuando bebe, es hasta reventar. No existe ese término medio al que los habitantes del sur de Europa estamos quizá más acostumbrados. Se bebe a lo que dá.

Me sorprende también cómo los servicios de urgencias surgen de repente para ayudar al desvaído, así como de la nada. Creo que alguien me explicó que existe incluso cierto código: si estás tirado en el suelo pero con el codo apoyado estos servicios de urgencia pasan de largo. Sólo cuando estás tumbado e inconsciente te echan un cable, da igual la temperatura exterior: he visto a gente con ese famoso codo apoyado tirada en la nieve a unos -8ºC.

En los bares las vomiteras también están más que asumidas. En una ocasión tuve que echar una mano a un colega que se pasó con lo suyo y no consiguió llegar al WC. Echó todo lo que tenía dentro justo antes de entrar. Al pedir a la gente de la barra una fregona o algo parecido para solucionar el estropicio la chica muy educadamente me ofreció dos alternativas: “o lo limpia él con el papel que hay dentro del baño o €50 si lo hacemos nosotros”. Mi pobre colega no podía ni moverse: pagó la cuota correspondiente..

El paisano de la foto de arriba dormía cuando la temperatura exterior andaba entorno a los 5ºC y había caído un chaparrón bastante considerable. Un simple papel de periódico le aislaba del suelo mojado.

Nos quedan 19 días (y quinientas noches) en Suomi.

Si hay algo a lo que aún no me he acostumbrado (aparte de al clima, claro) es a orientarme por el submundo que existe bajo el asfalto Helsinkero.

Acompañando los cimientos de la ciudad existe otra que vive ajena a las condiciones climatológicas y en la que siempre es de día, aunque sea de forma artificial. En ella puedes encontrar de todo: restaurantes, farmacias, pastelerías, supermercados… Uno puede salir de casa y entrar en la oficina del centro de Helsinki prácticamente sin poner los pies en la calle (me imagino las razones que han llevado a esto…).

Pero hay un pequeño problema: en este mundo subterráneo uno sabe por dónde entra, pero tienes que haber pasado muchas veces para saber por donde sales. Y la culpa de todo esto la tienen las señales, que carecen de la información mínima para indicarte dónde estás y hacia donde puedes ir. Un simple nombre (en finés por supuesto) y una flecha es todo lo que uno puede esperar encontrarse atravesando estos pasadizos. A veces, cuando vas con prisas es frustrante, pues piensas que conoces el camino y lo haces casi sin pensar y al salir te das cuenta de que toca dar la vuelta.

Wayfinding es un término acuñado por el planificador urbano Kevin A. Lynch y hace referencia a cómo los seres vivos se orientan en espacios físicos y se desplazan de un sitio a otro. En el caso concreto del mundo subterráneo de esta ciudad el concepto falla estrepitósamente: sólo tras varios intentos conseguirás llegar a tu destino con éxito.

Para los profanos en la materia, existe un excelente artículo que toca este tema, aunque relacionándolo más con la tecnología: Wayfinding Through Technology, escrito por la gente de Johnny Hollan Magazine. También el amigo Nacho Puell escribió en su día un interesante post: the wayfinding place. Ambos de recomendadísima lectura.

Las figuras de la imagen superior reciben el nombre de Lyhdynkantajat. Se trata de cuatro grandes estatuas que flanquean la entrada principal de la estación de tren de Helsinki (Helsingin rautatieasema), uno de los principales emblemas de la ciudad – aunque cueste creer que una estación de tren puede llegar a serlo así sucede aquí -.

Más o menos literalmente traducido, Lyhdynkantajat sería algo así como “Portadores de luz” (no encuentro una traducción en español más decente), pues sus brazos sostienen unas grandes bolas de luz que iluminan el acceso.

Estas moles fueron creadas en granito por el escultor finlandés Emil Wikström, nacido en la antigua capital de Finlandia, Turku.

Aparte de su imponente apariencia, me parece genial la publicidad que VR-Yhtymä Oy (la Renfe del país) ha diseñado entorno a ellas. Nos podemos encontrar a las Lyhdynkantajat haciendo deporte:

Pasando un día en la nieve:

A punto de irse a la cama:

O en la web, claro. Con su portatil:

Me parece muy interesante cómo han utilizado uno de los elementos más conocidos de la ciudad para promocionar el transporte por ferrocarril, y al mismo tiempo, atraer más gente a la capital del país. Las figuras saltan de la web a los carteles de la ciudad, o a cualquier revista local. Es un concepto que funciona en cualquier canal y eso se nota.

Es como si el Oso de Madrid, la estatua de Colón de Barcelona o el Giraldillo de Sevilla cobraran vida y empezaran a propocionar la ciudad de la cual son símbolos: paseando, comprando en tiendas, haciendo deporte… No sé. Creo que es una estrategia simpática, divertida e informal de promover el turismo de una urbe. Sé que existen intentos de este tipo por nuestro país, pero no sé si a escala tan grande.

Por cierto, estamos a tan solo 4 semanas de mi regreso!

Ossi, uno de los Diseñadores Visuales que tengo a mi lado, tiene una preciosa foto de Helsinki de los años 50 ó 60:

La foto es la portada de una película llamada “Helsinki Forever“, del director Peter von Bagh. El año pasado fue una de las galardonadas en el Festival de Helsinki.

Para mi esta foto lo dice todo: La dureza del invierno en estas latitudes, los pocos habitantes que hay en la ciudad (bueno, en el país), el silencio, la oscuridad… Es una foto que evoca como pocas estos sentimientos. Me preguntaba qué música sería la más adecuada para escuchar mientras observas la imagen.

Por si alguno de vosotros quereis disfrutarla, aquí la teneis en formato original.

Feliz viernes.

Today we´re asking John Evans to give us an overview about what´s his point of view about Interaction Design (yes, here we talk a little bit about that…).

John is a Strategic, Service & Interaction Designer working for Nokia. He´s also the founder of Multitouch, a Helsinki based company that manufactures table- and wall-sized multitouch displays.

Let´s go to the questions! Hi John!

Juan Leal (J.L.)
Please, give us a short description about yourself.

John Evans (J.E.)
My stock answer for the past few years has been that I am a Strategic,
Service & Interaction Designer. I currently work for Nokia in a
strategic projects team with people like Jan Chipchase and Julian
Bleeker. I also happen to be one of three founders at MultiTouch which
is based in Helsinki.

J.L.
When did you start working as an IxD?

J.E.
I guess my first commercial gig was back in 1999 whilst I still
studying in the UK, but it was just a small project for an agency in
Cardiff. They asked me to create some email campaign using Shockwave
(these were the days before Flash could do things like stream audio or
had a decent scripting engine).

What I would consider my first real IxD job was a year later when I
did some work for Ragdoll, the company behind Teletubbes et al. in the
UK. I remember that gig well, I got to work with a lecturer from the
RCA in London and it was the first thing I did where we had real
budgets and a longer term view of what we were doing. It actually set
much of the tone for the the following decade because it was more
about design strategy and research than a product that would ship in
the next 12 months. I was pleasantly surprised when googling the
project for this interview that this year it finally became a TV show
called Tronji.

J.L.
We know what are the good things about this job but, what´s the worst thing about what you do?

J.E.
It would be the preconceptions about what design as a whole actually
does. For some people we are just ‘creatives’ who get all worked up
over what they believe are trivial issues like fonts or a few extra
options in a menu. For these people we just want to make things
‘pretty’ and as such I personally have been labeled the
powerpoint-maker-prettier and the arty-hand-waving-designer.

Changing these preconceptions can take months depending on project
cycles and it can be tough work. Dieter Rams in the Objectified
documentary really gets to the crux of the issue when he says that
there is only one company that really takes design seriously and
leverages it as a tool properly and thats Apple.

J.L.
Regarding your profession, what are the main differences about what you do here in Finland and the rest of Europe?

J.E.
Organization wise Finland is such a flat country that everyone and
anyone’s opinion seems to count. As a professional designer I’d like to
think I don’t deal in opinions but rather I make choices based on
research, user needs and the knowledge that comes from tens of
thousands of man hours doing what I do. I’m not saying it’s vastly
different outside of Finland but for example when a choice is made in
the UK that’s that and only someone more senior can change it for good
or bad.

J.L.
How do you see the future of this profession?

J.E.
I think people who read this are going to not like my answer on face
value, but I am sure they all know what I am talking about. I believe
IxD as a pure profession is probably a dead end. What ‘interaction
design’ means had changed over the years; for most people today when
they refer to interaction design it’s simply as a synonym for
graphic/ui design. When I was still an aspiring student IxD he scope
of the average person who called themselves an interaction designer
was much broader; it was as much about physical interaction as it was
about visuals.

If we look at the last decade whats happened is that graphic design
has encroaching into IxD becoming broader and morphing somewhat into
UI or ‘digital design’. Industrial designers and software developers
are also coming at IxD from the other end essentially squeezing the
broader definition of IxD into a narrow ever shrinking space in the
middle. This is not a bad thing of course what we are witnessing is a
new industry starting to mature.

The future for those of us who fit the broader definition of IxD lies
somewhere either in creative project management roles, strategic
design roles or more horizontal roles across bigger organizations. In
small organizations it’s as key creatives supported by small agile
teams of engineers and UI/industrial designers.

The real challenge for IxD, or whatever it might be called in a few
years, is how we integrate with the MBA’s of the world to develop not
just good products and services but also creative and disruptive
approaches to new business opportunities. Carving out those roles
isn’t going to be easy but it’s already begun to some degree at places
like Stanford.

J.L.
Tell us about a colleague that did have an impact on you.

J.E.
I’d like to be greedy and mention more than one. First Theo Humphries
a really old friend and former business partner of mine. He probably
had the biggest impact on me at university. I secretly aspired to be
as good a designer as him and that drove me pretty hard at the time.
The other two people would be Mika Raento and Tommi Ilmonen, both of
them are the kind of super scarily intelligent people you hope to meet
and work with one day, I got lucky and got to do it twice. It’s been
an honor to work with them both as they really made me realize how
little I actually know.

J.L.
What’s your most valuable reading on your profession?

J.E.
I’d say one of the best sources of inspirational material right now is
TED. They can be like a drug and I’m lucky enough to work with people
who have presented at TED. Other than that I’d say there is a wealth
of stuff out there on the web.

–
Thank you John! It was a pleasure to read your answers.

And have a good trip ;-)

Compañeros del metal: Como algunos de vosotros ya sabreis, aquí todo lo relacionado con este tipo de música, en sus distintas vertientes (Death, Thrash, Gothic, Power… Y muchas otras que desconozco), está muy en boca. Y uno de los mejores ejemplos que demuestra esa filosofía metalera me lo encontré hace unos días al ver pasar este autobús urbano por las calles del centro de la ciudad.

Al principio pensé que se trataba de un grupo musical que andaba de gira por la capital, pero al ver bajarse en la parada a una señora anciana se disiparon todas las dudas: La chupa y la tachuela tiene mucho poder en estas latitudes.

Let me introduce you to Mikael Leppä. Mikael, is an Industrial Designer with a strong background in IxD. He is “usually living in the fuzzy front end world of both product and service development”. He works at LINK Design and Development Oy, in the outskirts of Helsinki.

I met Mikael a few weeks ago, when I had the chance of enjoying an amusing keynote about his findings about Mobile trends in Japan, where he´s been living going back and forward for around 7 years. As it is something that deserves another post, I´ll go straigh ahead to the questions (hey Agus, as you can see questions are growing, they are 7 now ;-).

Moi Mikael!

Juan Leal (J.L.)
Please, give us a short description about yourself.

Mikael Leppä (M.L.)
I´m a Helsinki native from a bilingual family, so switching between languages and to certain extent cultures has always come naturally for me. Life has so far taken me via Rovaniemi and Japan back to Helsinki. My education and work is labeled Industrial Design, but that is a field constantly surprising me with how varied and interesting the work can be.

J.L.
When did you start working as an IxD?

M.L.
In university, back around 2000, I was made aware of something called user centered design, and the idea just felt right for me. That’s why I’ve tried to involve user experiences on some level in all the work I’ve done, even when it wasn’t in the brief. The first projects I did professionally were in 2003, while I was still doing MA studies.

J.L.
We know what are the good things about this job but, what´s the worst thing about what you do?

M.L.
A lot of the work I do is about finding out user needs and wants for future products or services, both physical and digital, or combined. However, there have been cases where I’ve been asked to do user research to validate already finished products, and been expected to deliver results which are positive towards the manufacturer. That just goes against my whole idea of doing user centered design. Also, a project which had me filming usage situations in an unheated warehouse in November after getting up at 5:30am wasn’t really that much fun either.

J.L.
Regarding your profession, what are the main differences about what you do here in Finland and the rest of Europe?

M.L.
I haven’t been employed outside Finland yet, except for a short freelance job for a Japanese company, but I have been doing research and observation work in the Nordic countries and in Japan. My wife being Japanese I get plenty of first hand information on what we Finns are like, though. Maybe one thing would be our desire (not always achieved, of course) to be effective, honest and direct in our professional matters, even to the point of coming off as blunt or rude to someone who’s not used to it.

J.L.
How do you see the future of this profession?

M.L.
I think the borders between designing for the physical world and the digital world will become more and more blurred, as products will increasingly need to meet user requirements on both fronts. The need for high standard user experience design, and deep end user knowledge will only increase, as awareness about it spreads. Like ergonomics spread to be an integral part of industrial design in the 70s and 80s.

J.L.
Tell us about a colleague that did have an impact on you.

M.L.
Rather than a professional colleague, I think the person who influenced my career the most was my Industrial Design teacher Liisa Hakapää at University of Lapland. She put blurred glasses and various simulated handicaps on us and made us do all the basic stuff we do every day. It was an eye-opener, and that’s when I truly understood we’re all different, and that truly understanding what the end user needs is the core of any design process.

J.L.
What’s your most valuable reading on your profession?

M.L.
On the printed front anything by Don Norman or Patrick W. Jordan is a good place to start. However, blogs and news sites (both mainstream and odd) are great sources of ideas and up-to-date information. There are many bookfulls of good material being created and published every day around the Internet, but of course you only rarely find more than a fraction of it.

–
Kiitos palio, Mikael!
(Btw, we´re celebrating our Nº10 Helsingfors Series :-)